광양시가 13일 교육부를 방문하고 광양보건대 등 지역대학의 정상화 방안 마련을 거듭 요청했다.

정현복 광양시장과 김성희 광양시의회의장 등은 이날 “광양보건대와 한려대학교는 설립자의 비리 등으로 인해 수많은 학생들이 어려움을 겪고 있다”며 정상화 방안마련에 협조를 요청했다.

이들은 이날 공영형 사립대 또는 도립대학으로의 전환과 함께 국가 장학금 지원을 강력 건의했다.

정현복 시장은 “지방에서 대학교는 단순히 인재만을 양성하는 기관이 아닌 실물 경제에 지대한 영향을 미치고 있다”며 “교육부에서 추진하는 대학기본역량진단이 오히려 지역인재들의 수도권 쏠림 현상을 부추길 것“이라고 우려를 표명했다.

더나가 “지방대학을 보호하는 것이 정부가 적극적으로 추진하는 지역균형발전에도 부합할 것”이라며 “광양지역 대학교가 정상화될 수 있도록 건의한 사항들이 꼭 반영돼야 한다”고 다시 한 번 강조했다.

하지만 교육부 관계자는 “대학교가 정상화되려면 설립자의 비리로 이루어진 2013년 교육부 특정감사 결과인 횡령금 보전과 2015년 제1주기 대학구조개혁 당시 문제됐던 학과 구조조정 등 학교 측의 강도 높은 자구안이 우선돼야 한다”며 다소 원론적인 답변을 내 논 데 그친 것으로 알려졌다.

다만 지역대학 정상화를 위해 지자체 차원의 노력에 대해서는 평가를 달리 했다.

광양시는 광양지역 대학교 정상화를 위해 지난 2016년부터 범시민 대책협의회를 구성해 대응책 마련에 고심해 왔다. 또 백운장학금을 통한 특별 장학금 지원에 나서는 한편 전남도와 광양지역 대학교 정상화를 위한 업무협약서를 체결한 바 있다.