중흥사에 있는 문화재 안내판의 위치가 적절치 않아 이곳을 찾는 시민들과 불자들이 혼란을 겪고 있다.

옥룡면 운평리 중흥사 내부에 들어서면 왼편에 ‘쌍사자 석등’의 모작을 쉽게 찾아볼 수 있다.

국보 103호로 지정된 남북국 시대 신라의 석등인 ‘쌍사자 석등’은 두 마리의 사자가 가슴을 맞대고 있는 모습이며, 화사석을 받치고 있는 형태로 중흥사 안에 있는 절터에 보물 제112호 ‘3층 석탑’과 함께 있었으나 현재는 국립 광주박물관에 소장되어 지금은 그 자리를 모작이 대신하고 있다.

하지만 모작 밑 안내판엔 ‘석조지장보 살반가상’ 안내판이 설치되어 있어 관광객은 물론 시민들의 혼란을 가중시키고 있다.

안내판에 쓰인 고려시대 ‘석조지상보 살반가상’은 1986년 9월 26일 전라남도 유형문화재 제142호로 지정되었으며, 한쪽 다리만 가부좌를 튼 돌로 만들어진 조그만 보살상으로 도난의 우려가 있어 현재 중흥사 요사채에 모시고 있다.

중흥사를 찾은 관광객들은 “백운산을 오르다 들렀기 때문에 눈앞에 있는 쌍사자 석등이 모작인지 조차 알지 못했다” 며 “안내판에 쓰인 반가상이 도난우려로 다른 곳에 자리해 있다는 것 또한 몰랐던 사실”이라고 입을 모았다.

또 한 관광객은 “모양은 ‘쌍사자 석등’ 인데 안내판은 ‘석조지장보살반가상’이라 표현하고 있으니 어리둥절할 수밖에 없었다”며 “우리와 같이 이곳을 찾는 사람들이 사실을 제대로 모른 채 오해만 쌓인 채 돌아갈 우려가 있다면 관계기관이 나서 시정하는 것이 당연한 일이 아닌가 싶다”고 덧붙였다.

이와 관련해 시는 “원래 안내판 위에 석조지장보살반가상이 있어야 하지만, 도난의 위험으로 절 안에 모셔져 있다”며 “우연히 석조지장보살반가상 안내판 위에 사찰 내에서 별도로 설치한 쌍사자 석등의 모작이 위치하게 된 상황”이라고 밝혔다.

그러나 이 같은 설명에도 일각에서는 우연히 일어난 일로 안내판을 정비할 필요는 없다는 입장은 잘못된 것이 아니냐는 비판이 일고 있다.

한 불자는 “시민들이 사전에 미리 공부를 하고 방문한다면, 반가상이 절 안에 위치해있고, 쌍사자 석등 또한 모작 이라는 것을 알 수 있다. 그러나 백운산 둘레길을 돌다 방문한 타 지역 관광객 의 경우, 사정을 모르므로 절반은 잘못 된 안내판이라고 충분히 오해할 수 있다. 모작이 없는 경우도 마찬가지다. 반가상 안내판만 덜렁 있다면 이게 무슨 경우인지 혼란스러워 하지 않겠느냐”며 “안내판의 위치를 옮기거나, 보다 자세한 안내로 이곳을 찾는 시민들이 혼란을 겪지 않도록 하는 것이 필요하다”고 조언했다.