올해 3월 개최된 제21회 광양매화축제를 두고 연이은 호평이 쏟아지고 있다. 광양매화축제는 올해 들어 최우수 봄축제 3년 연속 선정과 빅데이터 최고 인기상, 내고향 명품우수축제대상 등에 이어 제5회 트래블아이 어워즈에서 최우수 봄 축제로 선정됐다.
이에 따라 광양매화축제는 대한민국을 대표하는 봄축제로 자리매김하며 3관왕을 달성했다.

이번 어워즈는 관광플랫폼 트래블아이와 관광정보신문 트래블투데이가 관광산업의 지역별 편차를 특허 기술화한 지역 호감도를 기반으로 평가해 시상하는 자리다.

트래블아이 어워즈는 전국 축제를 대상으로 △지역 호감도 △축제 △관광수용태세 △관광시설 △관광콘텐츠 △시티투어 △관광마케팅 등 8개 부문으로 나눠 이 가운데 광양매화축제는 축제부문 최우수 봄축제로 최종 선정됐다.

이화엽 관광과장은 “대한민국 관광의 현주소를 생생하게 읽고 미래를 열어가는 트래블아이 어워즈에서 광양매화축제가 3년 연속 최우수 봄축제로 선정돼 매우 영광스럽다”며 “최근 빅데이터, 내고향 명품축제 등 다양한 어워즈에서 주목받는 광양매화축제에 더욱 차별화된 콘텐츠를 보강해 광양에서만 맛볼 수 있는 특별한 경험을 선사하고 싶다”라고 말했다.

이번 어워즈에서 ‘지역호감도’ 광역시 부문에서는 강원도와 전라남도가 각각 수상기관으로 선정됐고 기초지자체 가운데는 여수시, 창원시, 통영시가 각각 선정됐다. ‘축제’ 부문에서 봄은 광양시, 여름은 강릉시, 가을은 안동시, 겨울은 태백시가 각각 선정됐다.

또 강진군문화관광재단이 관광시설부문 최우수, (주)남이섬이 관광 선도기업으로 선정되는 등 24개 광역 및 기초지자체, 1개 관광 선도기업이 수상의 영예를 안는다.

시상식은 오는 21일(목) 오후 3시 안동 그랜드호텔 1층 연회장에서 개최된다.
한편 2019년 전남도 대표축제로도 지정된 제21회 광양매화축제는 지난 3월 젊고 감성적인 콘텐츠로 축제 기간 134만명, 3월 한 달 200여만명 방문객을 불러 모은 바 있다.