광양시 지난해 12월 인구가 소폭 오름세로 마감했다. 지난해 1월 이후 가파른 하락세를 이어가면서 15만명 붕괴위기론이 불거졌지만 선방한 셈이다.

행정안전부 주민등록 통계에 따르면 지난해 12월 말 광양시 인구는 15만1769명으로 집계됐다. 이는 지난해 11월 말 기준 15만680명에 비해 1089명이 늘어난 것으로 지난해 1월 이후 1천명 넘게 대폭 늘어난 것은 11개월 만에 처음이다.

특히 예년과는 달리 공직사회 동원책을 쓰지 않는 등 수년간 연말이면 반복돼왔던 인근 시군 사이 인구전쟁이 종식된 뒤 나타난 순증가여서 회복세에 대한 전망을 밝게 하고 있다. 특히 12월 한 달 동안 광양시 거주하고 있는 미 전입자를 타겟으로 한 유입정책이 막판 힘을 발휘한 게 아니냐는 분석이 나온다.

지난달 말 광양시 인구는 15만1769명으로 집계됐다. 광양읍이 4만9131명으로 11월말에 비해 325명이 늘어났고 중마동이 411명이 늘어난 5만8469명으로 이들 두 지역에서 인구 증가세를 이끈 것으로 파악됐다. 두 지역 인구 증가수를 합치면 736명으로 전체 증가율의 70%를 차지하고 있는 것으로 나타났다.

다른 지역도 대부분 모두 증가한 것으로 나타났다. 이처럼 12개 읍면동 인구수가 증가한 것은 매우 이례적이다. 지역별로 살펴보면 봉강면 2212(△52)명 옥룡면 3126명(△70) 옥곡면 2877명(△45) 진상면 2867명(△31) 진월면 2831명(△39) 다압면 1840명(△34) 골약동 1648명(△1) 광영동 1만2593명(△42) 금호동 1만2344명(△26) 태인동 1831명(△13)이다.

다른 한편으론 광양시와 순천시와 여수시 등 매년 연말 인구 빼가기로 지역간 갈등을 겪어왔던 3개 시는 광양시가 공직사회 동원 인구늘리기 정책 포기 선언 등에 힘입어 지난해 말부터 인위적인 인구 빼가기를 자제하는 분위기 속에 지역간 전·출입이 크게 감소한 것으로 나타났다.

이를 반영하듯 순천시는 지난해 10월말 28만2676명에서 12월말 28만2189명으로 487명 감소했는데 이는 지난 2019년 12월말 1936명에 비해 감소폭이 크지 않은 것이다. 여수시 역시 지난해 10월 말 28만584명에서 12월말 28만242명으로 342명이 줄어드는 등 안정세에 접어든 분위기다.

이는 지난해와 달리 광양시가 공세적인 인구늘리기 정책에 따른 것으로 분석된다.

연말이면 6천명에 가까운 신규 전입자들이 들어오는 등 공무원 가산제와 위장전입 의혹까지 불러일으켰던 예년과는 달리 광양지역 실거주자들을 대상으로 하는 소극적 전입유도정책으로 변화를 꾀하면서 주소지만 잠시 옮기는 다른 지역 전입자들이 대폭 준 영향으로 분석되기 때문이다.

광양시의 인구정책 변화에 따라 인접 지자체 간의 반목과 갈등 역시 수면 아래로 가라앉은 것이다. 여기에 더해 중앙교부금이나 전남도 일반조정교부금 배분 기준이 매년 연말 인구 기준에서 매 분기 인구 평균치로 변경해 시행된 것도 효과를 본 것으로 분석된다.

광양시는 인구정책을 공무원들의 인위적인 전입 활동 등을 지양하고 대신에 ‘살기 좋은 도시’를 만들어 인구가 증가 되도록 정주기반 확충으로 정책을 전환했다.

특히 임신 출산에서 은퇴자에 이르기까지 생애주기별 정주 지원시책 추진과 은퇴자 활력 도시 만들기, 신혼부부 건강검진 지원, 신생아 양육비 지원, 중·고등학교 신입생 교복비 지원 등 다양한 차별화 지원시책을 추진하고 있다.

또 중·대형 아파트 건축과 필요 시설 및 기관 유치 등 정주기반시설을 확충해 ‘인구 유입과 유지’라는 투-트랙으로 인구정책을 추진 중이다.

한편 광양·여수·순천 등 지난해 12월말 광양만권 3개 시 인구총합은 71만4200명으로 나타났다. 이는 지난 2017년 72만1570명에서 7370명이 감소한 것이어서 동일 생활권을 이루고 있는 이들 지역 간 공동인구정책 마련의 필요성을 보여주고 있다.