광양읍 남문길 한 주택가 담장에 능소화가 흐드러지게 피었다. 능히 아름다워 능소화라 칭하고 싶은 이 꽃은 담장을 타고 더 멀리 내다보려는 듯 하늘로 치솟아 멋스럽다. 금등화 또는 어사화라고도 불리는 능소화는 빼어난 생김새만큼 얽힌 설화도 흥미롭다.

설화 속 소화라는 어여쁜 궁녀는 임금의 사랑을 받아 빈의 자리에 올라 궁궐 한 곳에 처소가 마련됐다. 그러나 임금은 소화의 처소에 한 번도 찾아오지 않았고 소화는 그런 임금을 혹시라도 오지 않을까 애타게 기다렸다. 그러던 어느 여름날, 기다림에 지친 소화는 상사병에 걸려‘ 담가에 묻혀 내일이라도 오실 임금님을 기다리겠노라’는 유언을 남기고 세상을 떠났다.

소화가 세상을 떠난 후 어느 여름날, 모든 꽃과 풀들이 더위에 눌려 고개를 떨굴 때 소화의 처소 담을 덮으며 주홍빛 잎을 넓게 벌린 꽃이 넝쿨을 따라 곱게 피어났다.
이 꽃이 바로 능소화라 전해진다,.