한국인에게 가장 친숙한 음식은 아마 ‘미역국’이 아닐까.
우리나라는 생명의 탄생을 축복하며 먹는 음식인 미역국. 전날 밤 불려놓은 미역을 달달 볶아 생일 아침 엄마가 끓여준 미역국은 사랑이 담겨있었다. 하지만 성인이 되고 서로가 바빠지면서 엄마의 미역국을 그리워만 할 뿐 자주 먹을 수 없어 아쉽다.

이런 아쉬움을 달래기라도 하듯 중마동에 사랑과 정성이 듬뿍 담긴 미역국을 손쉽게 맛볼 수 있는 곳이 있다고 해 찾아가 봤다. 우림필유 정문 맞은편에 위치한 ‘오복미역’이 그 주인공이다.

오복미역 광양점은 국내 최초 전복·가자미 미역국 전문가맹점으로 문정화 대표(54)가 광양에 3년 전 개업했다.

문 대표는 “우연히 거제도에서 먹어 본 오복미역국이 흔히 생각하는 미역국이 아니라 마치 보약을 먹은 것 같은 느낌이었다”며 “처음 맛본 느낌이 너무 좋아 창업까지 하게 됐다”고 말했다.

사업은 처음이던 문 대표는 개업 초 서비스 교육을 받는데 시간을 아끼지 않았다고 한다. 이미 가게가 탄탄하게 자리를 잡은 지금까지도 전남권 자영업자들과 만나며 노하우를 듣고, 서비스·마케팅 등 여러 유튜브를 보며 공부하고 있다.

그는 “같은 프랜차이즈라도 다른 지점과는 차별화된 모습을 보여주고 싶다”며 넘치는 열정을 보였다.

오복미역 광양점 주력메뉴‘ 미역국’
여름에는 물회, 겨울에는 코다리찜

미역은 칼슘이 풍부한 저열량·저지방 식품으로 식이섬유소가 풍부해 포만감을 줘 다이어트 식품으로도 좋다.

가정에서는 일반적으로 미역을 소고기와 함께 볶아 소고기미역국을 해 먹지만 ‘오복미역 광양점’은 다양한 명품재료를 추가해 고퀄리티의 미역국을 선보이고 있다.

제일 많이 나가는 메뉴는 역시 ‘소고기미역국’이다. 현재 오복미역 광양점에는 Δ소고기미역국 Δ전복소고기미역국 Δ가자미미역국 Δ전복가자미미역국 Δ명품물회 Δ속초코다리찜 등 다양한 메뉴가 있다.

하지만 문 대표는 현재에 안주하지 않고 계속해 다양한 메뉴를 개발할 예정이다. 메인인 미역국은 유지하되 미역국과 어울릴 수 있는 반찬이나 사이드 메뉴를 개발하고 싶다고 한다.

문 대표의 이 같은 노력 때문인지 ‘오복미역 광양점’은 지역 내에서 이미 맛집으로 유명하다. 실제로 친구의 “오복미역 안 먹어봤으면 말을 하지 마”라는 말을 듣고 궁금해서 포장하러 온 손님이 있을 정도다.

이런 손님들의 애정에 문 대표는 “손님들이 미역국을 먹고 맛있다고 할 때와 자신의 가게처럼 자랑스러워할 때 보람된다”며 뿌듯해했다.

문 대표가 손님들에게 가장 추천하고 싶은 메뉴는 여름은 물회, 겨울은 코다리찜이다. 물회와 코다리찜은 그가 직접 본사에 요청해 추가된 메뉴다.

특히 코다리찜은 오직 오복미역 광양점에서만 맛볼 수 있는 메뉴로 다른 지점은 없다. 저녁 시간 손님들이 술안주로 곁들일 수 있는 음식이 뭐가 있을까 고민하던 문 대표는 코다리찜을 생각해 본사에 메뉴 개발 요청을 했지만 어려움이 있었다. 결국 소문난 맛집에서 직접 배워와 메뉴로 추가했다.

모든 메뉴는 문 대표가 매일 아침 장본 싱싱한 재료들로 만들어진다. 장을 볼 때도 여러 곳을 돌아다니며 각 매장에서 제일 좋은 재료를 선택해 온다는 그는 힘들지 않냐는 질문에 “손님들이 주시는 돈으로 보는 장이니 더욱 잘 봐야죠”라며 웃어 보였다.

안심하고 방문할 수 있도록
연무 소독기·살균 수저통 등 구비

코로나19로 많이 힘들고 위기인 건 맞지만 오복미역 광양점은 다른 한편으로는 기회가 됐다고 한다. 살균 램프를 장착한 수저통과 연무 소독기를 구비해 초기대응을 확실히 했기 때문이다.

또 일회용 앞치마와 칸막이 등도 빠르게 설치함으로 손님들에게 안전하고 코로나19 소독이 확실한 곳으로 인식이 됐다.

문 대표는 “코로나 시기에도 경제활동을 안 할 수 없듯이 음식을 안 먹을 수 없다”며 “외식할 때 안심하고 먹을 수 있는 집이 되고 싶다”는 마음을 전했다.

무더운 여름 뚝 떨어진 입맛, 오복미역 광양점의 푹 끓여낸 뽀얀 미역국 한그릇이면 되살아나지 않을까 싶다. 그런 의미로 오늘 점심은 오복미역이 어떨까.

△업체명: 오복미역 광양점
△주소: 전남 광양시 눈소6길 55-14
△문의전화: 061-793-5026
△인스타그램: @obokmiyeok_gwangyang
△영업시간: AM 08:00~PM 21:00 / 매주 토요일 휴무
△브레이크타임: PM 15:00~17:00 (마지막 주문 14:30분까지)