광양읍 지역사회보장협의체가 관내 독거노인, 중증 장애인 등 주거환경이 열악한 저소득 취약계층 주거환경개선 사업을 2023년 한 해 동안 총 79가구에 도색 및 도배, 장판, 화장실 신축, 방충문 교체, 씽크대, 전기 정비 점검, 누수 보수 등 지역 봉사단체 및 기관과 연계했고, 취약계층 가구 주거 청소는 5가구와 저장강박 의심 2가구를 실시했다.

지난 10월 5차 복지사각지대 및 은둔형 청장년층 1인가구를 발굴해 약 두 달 동안 대상 가구를 찾아다니면서 지속적인 설득으로 저장 강박증 의심되는 광양읍 구산리 40대 대상자가 홀로 사는 75㎡(23평)의 집은 입구부터 각종 물건이 집안과 문 앞까지 가득 쌓여 미관 저해와 음식쓰레기 악취 등으로 잦은 민원이 발생했던 곳이다.

광양읍 맞춤형복지팀과 지역사회보장협의체는 아파트 관리사무소와 경비원, 청소원을 통해 약 3개월 이상 외부 활동은 하지 않으나 내부에 거주하고 있는 것으로 파악해 문이 잠겨 들어갈 수가 없어 경찰관, 소방관, 관리소장 등 입회하에 문을 열고 들어가니 우리가 TV에서나 봐왔던 쓰레기 집에서 거주하고 있는 대상자를 보았다.

초기에 외부와 벽을 쌓고 방문을 거부하던 대상자는 직원들의 20여 차례 지속적인 방문으로 면담을 했으나 정상적인 대화가 불가능했고, 집안 내부는 악취와 잡동사니 물건을 가득 쌓아둔 채로 통행이 어려울 정도로 적치되어있는 환경에서 사는 대상 가구를 두고 볼 수 없어 설득과 감성으로 소통해 정리 정돈만 하는 걸로 어렵게 허락을 받고 다가갔다.

대상자는 현재 소득이 없어 경제적으로 곤란해 관리비, 전기요금, 건강보험료, 도시가스 등 미납된 상태로 체납되자 문을 잠가 놓고 은둔한 걸로 추측만 할 수 있는 상태이다. 광양읍 맞춤형 복지팀은 공적 자원 및 민간 자원 연계를 통해 긴급생계 신청으로 그동안 체납된 관리비, 전기요금을 해결해주면서 (재)광양시사랑나눔복지재단에 긴급구호를 신청해 약간의 생계비도 지원했다. 이 지면을 통해서 포기하지 않고 20여 차례나 방문해 설득하고 사비를 들여 과일과 치킨 등 조그만 선물까지 사 들고 가면서 노력해준 광양읍 맞춤형복지팀 직원들께 감사드린다.

사용하지도 않는 물건이나 유통기간이 지나서 냄새가 나는 물건도 버리지 못하게 하여 집안 정리 정돈해주는 사이 맛있는 식사를 대접해주고 커피도 사준다고 집 밖으로 유도해서 광양읍 맞춤형복지팀과 주거환경 재능기부 활동을 꾸준히 해주신 (유)우주환경과 함께 대상자가 돌아올까 봐 쉬지도 못하고 지독한 악취를 맡아가면서 집안 정리 정돈으로 산더미 같은 쓰레기 약 2톤 정도를 치우자 집안이 한결 밝고 넓어졌다.

돌아온 대상자는 집안이 너무 깨끗이 치워지고 정리 정돈이 잘 된 것을 보고 환한 웃음을 보여주면서 한결 밝아진 모습에 우리도 이마에 흐르는 땀을 닦으면서 청소한 보람을 느꼈다.

이토록 집에 쓰레기를 쌓아두고 생활한 건 저장강박증의 일종으로 보인다. 저장강박증은 실제 물건의 가치와 무관하게, 지나치게 감정적으로 애착과 책임감을 가지고 물건을 과도하게 수집하고 잃어버리는 것에 대해 고통을 느껴 차마 버리지 못하는 엄연히 치료가 필요한 정신 질환이다.

쓰레기 한번 청소한 것으로 문제가 해결되지 않는다. 한번 치워도 쓰레기 적치가 반복되는 일이 자주 발생한다. 이런 현상의 재발을 막으려면 심리상담과 사후 사례 관리가 뒤따라야 한다. 산더미같이 쌓인 쓰레기는 사회관계를 단절한 이들이 보내는 일종의 조난신호로 받아들여야 한다.

필자는 지난 6월에 '8톤 쓰레기'와 살던 위기 가정 '새보금자리' 기적 이라는 기고를 통해 소외계층 저장 강박의심 가구의 생활안정과 건강관리를 위해 '저장강박 의심가구 지원에 관한 조례' 발의해 비위생적이고 위험한 주거환경에 거주하는 주민을 지원할 수 있는 근거를 마련해 주민의 건강과 복리증진에 이바지해야 한다고 제안했다.

끝으로 광양읍 지역사회보장협의체는 사회적 고립가구를 최소화하기 위해 6차 복지사각지대 발굴 조사를 위해 광양읍 맞춤형복지팀과 협력해 오늘도 대상자의 생활실태를 점검하고 현장조사를 통해 사회취약계층 선제적 발굴에 노력하신 협의체 위원들께 감사드리며, 시민들께서도 어려움에 부닥친 이웃이 있다면 그냥 지나치지 말고 이들이 지자체의 도움을 받을 수 있도록 신고해 주시기를 바란다.