60~70년대, 하루하루 입에 풀칠하는 것이 살아가는 이유가 됐던 어렵고 힘들었던 시절.
그 시절 우리의 아이들은 학교 출석보다 더 중요한 것이 집안 일 거들기였다.

농번기라도 될라치면 내일 모레가 시험인데도 공부는커녕 학교 갈 생각은 사치에 불과했고, 1년 내 농사지어 수확한 농작물을 바라보며 뿌듯해 하는 것도 잠시, 다가올 추운 겨울 걱정에 한숨짓는 부모님을 바라보며 결국 학업을 포기해야 했던 수많은 우리의 부모 형제들이 있었다.

세월은 쏜살같이 지나 2000년대에 이르렀다.
그 세월동안 안 입고 안 먹으며 치열한 삶을 살아낸 그들은 이제 사회적으로도 성공하고 남부럽지 않은 일가를 이루며 살아가게 됐다.

그러나 마음 한편에 떨어질 줄 모른 채 자리 잡고 있는 ‘한(恨)’이 있으니 그것은 바로 ‘배움의 한’이었다.
세계 최고 수준의 교육열을 넘어 과다한 교육열을 걱정해야 할 정도로 교육에 대한 열망이 강한 대한민국을 만들어 낸 이들도 어쩌면 그 시절 못 배운 한을 자식들에게 풀어내려는 그들인지도 모른다.

학력인정 그리고 대학 진학

거광중·고 시절이던 지난 2006년 2월.
드디어 평생교육기관으로서 전라남도 교육청으로부터 학력 인정 허가를 받고 신입생을 모집해 2년 뒤인 2008년 2월, 73명의 1회 졸업생을 배출하는 기쁨을 맛봤다.

2005년 부임한 이성관 교장과 교직원들의 노력으로 이후 이곳으로 입학하려는 신입생은 계속 늘어나 지난 2월, 6회 졸업생 181명까지 모두 781명(중 359명, 고 422명)의 졸업생이 배출된 어엿한 교육기관으로 자리 잡았다.

또한 현재는 중학교 150명, 고등학교 150명 등 300명의 학생들이 만학의 꿈을 안고 학업에 열중하고 있다.
그리고 지난 2011년 8월, ‘새 술은 새 부대에 담아야 한다’는 말처럼 새로운 출발을 하자는 의미로 교명을 현재의 ‘운성중ㆍ고등학교’로 바꿨다.

현재 운성중ㆍ고의 학사일정은 중학교 과정 2년(의무교육으로 학비 국가지원), 고등학교 과정 2년으로 4년이면 중학교와 고등학교를 모두 졸업할 수 있다.

학급현황은 주·야간 중학교반, 고등학교반이 2개씩 있으며 지난 6월에 취임한 이범규 이사장을 비롯 16명의 교사진이 근무하고 있다.

또 한 번의 도약을 꿈꾸며

배움의 한을 풀기 위한 지역 만학도들의 배움터로 자리잡아가고 있는 운성중·고가 올해부터는 학교환경개선을 위해 적극적으로 나서고 있다.

이 계획은 지난 6월 진상 출신 이범규 이사장이 취임하고부터 본격화 되고 있다.
이 이사장은 지역사회의 교육 기관을 다른 지역으로 옮길 수 없다는 판단 아래 사재를 출연, 재단법인 ‘거광’을 설립하고 광양에 학교를 그대로 두고 활성화시켜가기로 한 것이다.

이 이사장은 현재 학교의 법인 전환을 준비하고 있다.
이르면 이달 내에 법인으로 전환해 현재 개인 소유로 돼 있는 학교를 국가에 기부 채납하겠다는 것이다.
그래서 모든 학교 운영이 투명하게 운영되도록 하고 당당히 국가로부터 교육기관으로서의 지원도 받겠다는 것이다.

이 이사장은 “취임 이후 현재 학교운영의 재정적 어려움이 많으나 앞으로 교내외적으로 많은 활동과 경제적인 지원을 아끼지 않을 것”이라며 “더나가 광양에서 뿐만 아니라 전남동부권에서 명실상부한 평생교육기관 운성중·고등학교로 우뚝 세우겠다”는 당찬 의지를 내보였다.
그러한 운성중·고등학교가 문을 활짝 열고 배움의 한을 풀고자 하는 만학도들을 기다리고 있다.


만학의 꿈꾸는 모든 분에게 문을 활짝 열고 기다립니다